Incluyo también los de diciembre del año pasado.

Slow Productivity de Cal Newport

Cal Newport es un computer scientist que se ha obsesionado con sistematizar el trabajo. Ya había publicado Deep Work y So Good They Cant Ignore You sobre productividad y proyección de carrera profesional. En Slow Productivity Newport asenta su visión consolidada sobre el trabajo y la productividad.

Newport propone un quiebre con el tipo de productividad que hoy se ha vuelto omnipresente: la que procura completar el mayor número de tareas en el menor tiempo posible. No hace falta un ojo agudo para observar que esa noción de productividad, muy ligada a la eficiencia, ha resultado en una fuerza de trabajo exhausta y -oh sorpresa- crónicamente improductiva.

Newport propone tres bases de su productividad lenta: hacer menos cosas, trabajar a un ritmo natural, y obsesionarse con la calidad. El primero y el último me parecen buenos, el del ritmo natural me parece equivocado. En Ante todo, hacer algo explicamos la Ley de Parkinson y la conveniencia de acotar el trabajo en vez de trabajar a un ritmo natural.

Lo mejor del libro es el diagnóstico de cómo hemos terminado en este equilibrio de trabajo excesivo e improductivo: primero porque toda unidad de trabajo cognitivo conlleva una carga de trabajo administrativo (reuniones, mails). El problema es que esas tareas administrativas que habilitan el verdadero trabajo han terminado por copar toda la jornada laboral. Y segundo: nunca hemos podido establecer una manera de medir el trabajo cognitivo; por eso hemos terminado recurriendo a la actividad visible (estar ocupado) para demostrar que estamos trabajando.

Este libro tiene buenas ideas para empezar a divorciarse de la versión hegemónica, inútil, de la productividad.

Objetivo 4 de Germán Castro Caycedo

Castro Caycedo escribió tantos libros que uno podría pensar que es uno de esos casos en los que la cantidad atenta directamente contra la calidad. No sé si sea el caso, pero los dos que he leído (En secreto y este) me han parecido excelentes. Objetivo 4 es sobre los miembros del aparato de inteligencia de Colombia y sus intentos por capturar a cabecillas de la guerrilla, narcotraficantes, paramilitares, etc. Las historias que se cuentan en este libro son increíbles. Cómo se infiltran, cómo se ganan la confianza de la gente más desconfiada, cómo se camuflan en plena luz del día, los sacrificios que tienen que hacer (uno de ellos tuvo que vivir como indigente durante meses, por ejemplo), la paciencia que requiere operaciones que duran años. Es realmente una cosa de otro mundo.

Este libro hay que leerlo. Devuelve la esperanza en este país: imposible que con gente tan talentosa no vayamos a salir adelante.

La amiga estupenda de Elena Ferrante

Los hombres leen a Knausgaard y las mujeres a Ferrante, le dijo una amiga literata a Miguel Ortiz. Ya había leído a Knausgaard (La muerte del padre) y no tenía mayor interés por leer a Ferrante (probando la regla), hasta que supe de la regla. Knausgaard y Ferrante son dos mundos apartes. El primero lo pone a uno en una parada de bus en un pueblo desolado y frío, o sea nórdico. La segunda en Napoles, caliente y hacinada.

Dos amigas, niñas apenas. Una parece más madura, como que sabe para dónde va. La otra, la Ferrante (como dirían en Cali), la sigue y la admira. Se esfuerza en el colegio no porque le nazca sino porque su amiga lo hace.

Recomendada esta autoficción sobre la amistad, crecer en la pobreza y surgir.

Por quién doblan las campanas de Erenest Hemingway

La tuve años en la biblioteca. La intenté empezar dos o tres veces. Finalmente en diciembre la leí. Qué novela tan buena. Es sobre una cuadrilla de guerrilleros durante la Guerra Civil Española. Se les une un extranjero, el protagonista, que tiene la misión de volar un puente.

Es una novela de guerra en la que hay poca acción, como sucede en la guerra misma. Tiene una de las escenas más memorables que he leído: ¿Cómo es el primer día de guerra en un pueblo? Hemingway escribió veinte páginas que son imposibles de parar de leer. Magia pura.

Casi no me le mido a Por quién doblan las campanas y -como suele ser el caso con lo que uno sabe que debe leer y no lee- es lo mejor que he leído en mucho tiempo.

Cronkite por Douglas Brinkley

Walter Cronkite fue el presentador de noticias más reputado de Estados Unidos. Lo consideraban “el hombre más confiable de Estados Unidos” y fue el que supo contarle a los televidentes los momentos más inauditos del siglo XX: el asesinato de Kennedy, Vietnam, la llegada del hombre a la luna. En esa época en la que el media aún no se había descentralizado, cuando todavía existían las superestrellas, Cronkite supo forjar una reputación impecable y mantenerse vigente a pesar de la feroz competencia que suscitó el prime de la televisión.

Me tomó un año leerla, pero creo que es importante leer biografías de los grandes jugadores de la industria en la que uno juega.

También leí Gilberto según Rodríguez Orejuela, las memorias del narcotraficante del Cartel de Calí. Muy interesante en cuanto a sus inicios en el narcotráfico, el primer cargamento (que él mismo llevó en un roadtrip de Panamá a Nueva York), pero muy forzada esa narrativa (que depronto se creía) de que él era un pobre tipo (facto) que quería dejar de ser pobre (facto) y que le tocó volverse narco y hacer tanto daño (ehm.. ok).

En un momento en el que ningún libro me atrapaba me fui con el siempre confiable Michael Lewis, quizás el narrador más entretenido de esta época. Leí The Big Short, sobre la crisis del 2008. Muy bueno.

Subscribe now

Recomendación de la semana

Podcast: ELN entre fusiles y diálogos

Muy bueno este podcast que acaban de lanzar los periodistas Maria Elvira Samper y Juan David Laverde sobre la historia del ELN.

Esta semana en Atemporal: Entrevisté a Sergio Fajardo sobre gerencia pública, su paso por la alcaldía de Medellín, persistir a pesar de sacar 0% en las encuestas y más!

Esta edición del newsletter es posible gracias a COMFAMA. Pocas instituciones han sido tan promotoras de la lectura como COMFAMA (opinión personal) y hoy quiero contarles que uno de mis lugares preferidos para trabajar -cuando estoy en Medellín- es la biblioteca de COMFAMA al lado del café Otraparte. Es uno de los pocos lugares silenciosos que van quedando en Colombia y siempre me ha gustado trabajar rodeado de libros.

Aquí pueden conocer el catálogo de libros para préstamo que tiene COMFAMA en sus bibliotecas, algunos de ellos en versión digital.

La rebelión de las masas por José Ortega y Gasset

Hay una definición de idiota, creo que de Churchill (o atribuida a Churchill, como todo), que lo define como aquel que se interesa solo por sus asuntos privados y nunca por los públicos. Ya Hannah Arendt había anotado en La condición humana (1958) que la esfera privada cada vez ganaba más terreno sobre la esfera pública y hoy podemos advertirlo con tal facilidad que nos obliga a validar la advertencia de Arendt y a concluir que, siguiendo la definición de Churchill, el mundo se llenó de idiotas.

Hoy la gente no quiere saber nada del mundo compartido y se interesa tan solo de llevar a cabo su proyecto de vida, que suele consistir en acumular suficientes experiencias para completar su álbum personal de instagram. El diagnóstico profético lo había hecho en 1930 Ortega y Gasset en La rebelión de las masas. El hombre-masa, escribe Ortega, no aprecia la civilización pues ha nacido en ella y la toma por sentada. “Desea el automóvil y goza de él: pero cree que es fruta espontánea de un árbol edénico”. No ve necesidad de cultivarse y superarse pues desconoce el hecho de que todo lo que le permite vivir bien es producto del trabajo colectivo de docenas de generaciones. “El hombre-masa es el hombre cuya vida carece de proyectos y va a la deriva. Por eso no construye nada, aunque sus posibilidades, sus poderes, sean enormes”.

Ortega y Gasset describe la mediocridad de una Europa que ha perdido su aristocracia, esto es, los individuos que se elevan -cultivándose y superándose- por encima de sus pares. La vida noble escribe Ortega es la de la disciplina: “La nobleza se define por la exigencia, por las obligaciones, no por los derechos”. No hay quien mande pues no hay quien se exija a sí mismo. Se ha perdido, en breve, la aspiración de la excelencia. Está hablando de 1930 pero parece que la única diferencia con nuestros tiempos es que la situación hoy es más aguda.

A pesar de ser un filósofo, Ortega y Gasset escribió algo medianamente comprensible para un hombre-masa como yo. Me parece que es placentero de leer. Me imagino que le habrá valido muchas críticas por parte de sus pares.

Creo, además, que es un libro muy importante para entender esto en lo que estamos. Más que recomendado.

Mataron a Gaitán por Herbert Braun

Para seguir con las masas, Mataron a Gaitán es de mis libros preferidos del año. Otra gran recomendación de Andrés Mejía Vergnaud, host del podcast Terrenal. Aunque el protagonista es Jorge Eliecer Gaitán, una de las cosas más interesantes del libro es el contexto que da sobre la política colombiana a comienzos del siglo XX. Es más un libro de análisis que un recuento de los hechos que condujeron al asesinato de Gaitán. Pero la narración del 9 de abril no deja de ser fascinante y saltan a la luz muchos hechos que desconocía: por ejemplo, la reunión de los liberales en Palacio -en medio de la destrucción de Bogotá- y la travesía épica que tuvieron que emprender para llegar a reunirse con el presidente Mariano Ospina Pérez.

El libro recrea la carrera de Gaitán y ofrece una perspectiva compleja del personaje. De Gaitán, como de todo el mundo, nos quedamos con una imagen reducida. Una caricatura. Para unos fue un populista que en el fondo era fascista. Para otros fue el único político al que le importó el pueblo y que habría cambiado la historia de Colombia para bien. Recomiendo esta lectura para tener una idea más completa de Gaitán. Era un tipo obsesionado con la higiene (quiso prohibir las ruanas cuando fue alcalde de Bogotá), tenía ideas osadas, como por ejemplo que la sociedad debería organizarse de acuerdo al mérito, y manejaba una ambivalencia estratégica -en esto Braun hace reiterado énfasis- que le permitía situarse entre el pueblo y la clase política sin renunciar a lo uno ni a lo otro.

Un libro extraordinario. Pueden pedirlo en Bukz.co.

Ahí les dejo esos fierros por Alfredo Molano

Tenía ganas de leer a Molano hace rato y empecé con este porque me llamó la atención el título. Quizás no fue el mejor punto de partida porque más que un texto de Molano son testimonios de excombatientes de las guerrillas y de los paramilitares.

Es difícil de parar de leer, difícil de procesar, y algunas imágenes difíciles de olvidar. Los testimonios son suficientemente variados para mantenerlo entretenido a uno y no fatigado por la repetición de la guerra. También permite vislumbrar diferentes aspectos de los fenómenos guerrillero y paramilitar. Sirve el libro casi para un estudio de diferencias (en ideales, logística, estilos de vida) entre guerrilleros y paramilitares. El factor común es en todo caso que en muchos lugares entrar a un grupo ilegal de estos es la mejor oportunidad de trabajo que se tiene a la mano. Queda faltando, como de costumbre, la voz de los militares.

Me parece increíble que Molano haya logrado que le contaran con tanta franqueza las historias de vida y las escenas de terror que quedan plasmadas en Ahí les dejo esos fierros. Habría que averiguar por su método de entrevistar.

La muerte del padre de Karl Ove Knausgaard

Llevaba años queriendo leer este libro, el primero de una saga de seis que se llama Mi lucha. Finalmente, a raíz de las recomendaciones de Miguel Ortiz (Knausgaard y Elena Ferrante) empecé La muerte del padre. La saga pertenece al género que llaman auto ficción, y esta primera entrega se ocupa de los primeros años de Knausgaard y particularmente de la relación con su padre.

Si han visto Boyhood se podrán imaginar esta novela, en la que tampoco pasa nada. O casi nada. Me causa intriga que una novela tan carente de eventos dramáticos pueda mantener la tensión durante más de 400 páginas. No en vano Knausgaard es uno de los escritores contemporaneos más reputados.

Me gustó, me conmovió, pero no quedé con ganas de seguir inmediatamente con la segunda entrega. Quizás en un futuro no muy lejano.

Para preparar la entrevista con Juan Carlos Echeverry (coming soon), leí su libro Salvar a Ecopetrol, que creo tiene elementos para todos los gustos. A mí me encantó la parte de management porque gran parte de lo que hizo Echeverry fue poner a la gente a rendir, y eso tiene que ver con entender el trabajo humano (de esto hablamos bastante en la entrevista). También hay material para el que quiere aprender sobre petroleo, escándalos de corrupción, comunicación, y gerenciar empresas monstruosas. También leí Memorias olvidadas del presidente Andrés Pastrana para preparar la entrevista con Jaime Ruiz, que fue su mano derecha y el artífice intelectual del Plan Colombia. Me pareció bastante bueno el libro. Finalmente, leí Dos espías en Caracas, una novela del exministro venezolano Moises Naim. No es una gran novela, pero tiene la virtud de que “al ser ficción” le permitió a Naim dar su visión sin filtros sobre lo que ha sucedido en Venezuela y sobre Chávez. Me sirvió para seguir preparando las entrevistas sobre Venezuela, en particular con Roberto Deniz (coming soon), un valiente periodista que expuso al corrupto empresario barranquillero, mano derecha de Maduro, Alex Saab.

Subscribe now

Recomendación de la semana

La comedia no ha muerto: Kill Tony con Trump y Biden

Para morirse de la risa.

Esta semana en Atemporal: Conversé con Jaime Ruiz, el artífice intelectual del Plan Colombia, sobre Blackhawks, los números de la guerra, la negociación del Caguán y más!

Los restos de la revolución por Catalina Lobo-Guerrero

Escribo estas líneas en medio de un momento histórico. Venezuela vive una de sus semanas más definitivas de su historia reciente. Este domingo (28 de julio) son las elecciones, y todo apunta a que el régimen va a perder. La verdadera pregunta es si el régimen va a caer. La ex ministra de ese país y entrevistada de Atemporal, Gabriela Febres-Cordero, cree que estamos frente al “comienzo del fin”. Ojalá.

En buena hora entonces fue que me empecé a interesar por Venezuela y arranqué por el libro que tenía a la mano. Los restos de la revolución es la crónica de lo que vivió y vió la periodista colombiana Catalina Lobo-Guerrero en sus años en ese país. El libro empieza con la muerte de Chávez y cuenta las desventuras que desde entonces ha sufrido el pueblo venezolano y la oposición. Si no fuera una tragedia, sería cómica la cantidad de veces que la gente ha estado convencida que la caída del régimen es inminente.

Es difícil no perder el hilo. Son tantos los hechos (en Venezuela siempre ha sido más fácil hacer historia que contarla, dice el protagonista del Pasajero de Truman) que terminan mezclándose y haciendo imposible seguir la cronología. Pero el valor de este libro no está en la cronología, sino en el reportaje desde la primera línea (hay que admirar el coraje de Catalina) que revela aspectos fascinantes del régimen, la incapacidad de la oposición, y la vida bajo una dictadura. Me gusta la contundencia con la que escribe Catalina:

El cuerpo de Chávez continuó expuesto durante varios días y nadie parecía saber qué hacer con él. El presidente había dicho, en varias ocasiones, que quería ser enterrado en la sabana venezolana, donde había nacido. Pero la revolución estaba por encima de sus deseos. Y por encima de ella, quizás, la improvisación.

Leyendo este libro me aterré con el totalitarismo en Venezuela, esa imposibilidad de encontrar un espacio que no esté cooptado por el régimen. La justicia, la comida, la propiedad, la movilidad. Todo está bajo el mando de una banda de bandidos, que además de bandidos son ineptos para todo, salvo para perpetuarse en el poder. Ojalá caiga. Ni siquiera el amigo mechudo que viste la camiseta sin lavar del Che tiene derecho a defender este régimen.

Recomiendo el libro de Catalina, bien escrito, y revelador. Una buena manera de desatrasarse de los últimos años de la historia venezolana.

El pasajero de Truman por Francisco Suniaga

El reconocido venezolanólogo Andrés Mejía Vergnaud me recomendó esta novela histórica. Es mi libro preferido en lo que va del año. Una historia basada en hechos reales e inverosímiles, calificativo que parece aplicar a cualquier episodio de la historia de Venezuela. Trata sobre la tentación del poder, los dilemas profesionales, la locura. Aprendí muchísimo sobre la historia de Venezuela y sobre la política.

Una joya oculta, que no se consigue fácil. Yo la conseguí por Mercado Libre, que sirve para conseguir libros escasos.

Alex Saab de Gerardo Reyes

Un fracasado empresario barranquillero que no parecía tener ni talento ni interés en nada -salvo en ser buen papá- terminó siendo uno de los personajes más importantes del régimen de Nicolás Maduro. Así plantea su libro sobre Alex Saab el periodista Gerardo Reyes, que es el mismo autor de la biografía de Julio Mario Santodomingo.

He tenido exactamente la misma sensación con ambos libros. Lo atrapan a uno de entrada -en el caso de JMS con la escena inicial (en la que JMS le escupe a una culebra) y en el caso de Saab con la promesa de que en el transcurso del libro el protagonista se transformará de un don nadie a un peso pesado del régimen- pero luego pierden fuerza a medida que el libro se va alargando. Este libro terminó siendo un reportaje ya demasiado largo de múltiples entramados de lavado de dinero. Hay, a ratos, unas escenas muy buenas, y creo que vale la pena leerlo en todo caso.

Recomiendo también este documental para entender cómo fue que un barranquillero terminó siendo el todero -y todopoderoso- del régimen venezolano.

Solo un poco aquí de Maria Ospina Pizano

La escritora revelación colombiana. Un perro que se queda sin amo tras el desalojo del Bronx, un escarabajo que cae -como toda su especie- en la trampa del bombillo, una tángara que migra y ve la civilización y el campo desde una altura envidiable. Historias de animales desde la perspectiva de animales. No era precisamente algo que pensé que disfrutaría, pero es tan pero tan bueno. Una cosa extraordinaria: el vocabulario tan rico de la autora, y su capacidad de desplegarlo sin sonar pedante.

Hay que estar atentos a lo siguiente que escriba Maria Ospina Pizano.

Para preparar la entrevista con Mauricio Cárdenas, leí su libro Cómo avanza Colombia, muy interesante pues Cárdenas tiene la doble condición de protagonista de la historia reciente de Colombia y estadista, de manera que el libro tiene anécdotas muy buenas y también diágnosticos sobre qué se ha hecho bien, mal, y qué se debe hacer a futuro. También leí La economía colombiana en el siglo XX del exministro e historiador Carlos Caballero Argáez (también entrevistado en Atemporal). Fue interesante para un desconocedor de la historia económica como yo ver las tensiones entre industriales y cafeteros y entender las medidas que se tomaron desde esa óptica. Leí Jinetes de la cocaína, un libro que publicó en pleno auge de los narcos el periodista Fabio Castillo. Valiente porque el libro es basicamente ponerle nombre propio a todo el mundo que estaba relacionado con ese negocio. Quizás no muy ilustrativo leerlo hoy, pero en su época tuvo que haber sido una sensación.

Un favor: si escuchan Atemporal, por favor llenen esta encuesta. ¡Nos ayuda a crecer!

Subscribe now

Recomendación de la semana

Episodio de podcast: Scott Galloway en Diary of a CEO

Ya recomendé el newsletter de Scott Galloway, que es excelente. Es mejor escritor que speaker, pero me gustó mucho esta entrevista en la que habla de crear riqueza. Se va en contra de los consejos de “sigue tu pasión” y trae recomendaciones mucho más aterrizadas.

Esta semana en Atemporal: Conversé con Mario Jursich, un erudito que se sabe los cuentos más inauditos de Colombia. Hablamos de cómo se impuso el café como bebida nacional, su relación con el surgimiento de la República Liberal, y otra cantidad de temas que me queda imposible enumerar!

The Roots of Romanticism por Isaiah Berlin

Llegué a este libro por una frase que vi en twitter. Decía que cada tanto en la historia de la humanidad ocurre un fenómeno en el que el ser humano renuncia al mundo y se resguarda dentro de sí mismo. “Si no puedes obtener del mundo eso que verdaderamente deseas, tienes que enseñarte a tí mismo a no desearlo”. Esto, escribe Berlin, es lo que sucedió “en la Antigua Grecia cuando Alejandro Magno empezó a destruir las ciudades-Estado, y los estoicos y epicuros empezaron a predicar una nueva moralidad de salvación personal, que asumió la forma de decir que la política no importa, que la vida civil no importa”.

Creo que vivimos una era similar. Ante un mundo hostil, hemos renunciado a toda aspiración exterior y nos hemos conformado con “un proyecto de vida” que las más de las veces consiste en viajar por el mundo y crear un hogar. Ya Hannah Arendt advertía en La condición humana que nuestra sociedad de consumo iba a reducir la esfera pública, el mundo compartido entre seres humanos, y cada quien acabaría viviendo en su propia esfera privada, privándose de la vida activa. Algo similar argumenta Jonathan Haidt en su nuevo libro La generación ansiosa pues ahora hasta los niños evitan el juego con otros niños ya que se pueden recluir en la vida virtual que les ofrece el celular.

Pero me desvío. En The Roots of Romanticism, Isaiah Berlin hace un muy erudito repaso histórico para situar el origen del Romanticismo, sus implicaciones, y luego concluir -sorpresivamente- que el Romanticismo sin quererlo fue lo que dio lugar al liberalismo. Me llama la atención el Romanticismo porque entiende al ser humano desde su vigor interno y su necesidad de manifestarlo. De hacer algo concreto con su energía vital. Como lo pone Berlin:

Si te preguntas qué es aquello que los hombres persigen, qué es lo que realmente desean, verás que lo que quieren no es en absoluto lo que Voltaire supuso que querían. Voltaire pensó que deseaban felicidad, contento, paz, pero esto no es verdad. Lo que los hombres deseaban era hacer, y si el hacer conducía a choques, si llevaba a guerras, si desembocaba en luchas, entonces esto era sencillamente lo que le correspondía al humano.

Incluso si no les llama la atención el tema, recomiendo que lean a Isaiah Berlin.

Five Days in London: May 1940 por John Lukacs

Según este historiador, el futuro de occidente se decidió en Londres en cinco días cruciales en los que Churchill y su gabinete de guerra debatían si negociar con Alemania a través de Mussolini. Hoy nos parece absurda la proposición, y justamente por eso me gusta este libro: la historia se pudo haber desenvuelto de otra manera de no ser porque en el momento indicaba estaba el hombre indicado (sorpresa: Churchill = hombre indicado).

Muy interesante este libro, que además lo mete a uno en la atmósfera de la guerra que ya Francia sufría en sus campos y que Inglaterra todavía percibía como una amenaza que los franceses podrían atajar.

The Plot Against America de Philip Roth

Hace rato quería leer a Philip Roth, a quien me han recomendado mucho. Arranqué con este, pues la trama es similar a una serie que disfruté enormemente en la pandemia, The Man in the High Castle (Amazon Prime). Es un escenario contrafactual en el que Charles Lindbergh, el famoso aviador y aparente simpatizante Nazi, le gana la presidencia a Franklin Delano Roosevelt.

Ese cambio en el devenir de la historia tiene unas implicaciones serias. Para empezar, Estados Unidos permanece neutral en la Segunda Guerra Mundial. Pero más importante para la novela, que protagoniza una familia judía, empieza en Estados Unidos la persecución contra los judíos.

Es fascinante leerla en estos tiempos, pues el tema durante toda la novela es qué tan real es la amenaza y qué tanto es exageración por parte de los asustados.

A Night to Remember por Walter Lord y Fear and Loathing in las Vegas por Hunter S. Thompson

Dos clásicos del periodismo. El primero es de 1952 y cuenta las últimas horas del Titanic. Siempre me ha parecido fascinante que la historia del Titanic es una ventana a cómo la gente afronta una muerte inminente. Eso se ve en la película y también en este libro.

El segundo es un clásico del llamado Nuevo Periodismo que pretendía integrar elementos de la literatura al periodismo. Ahí Hunter S. Thompson era uno de los duros. Un tipo algo reckless, aficionado a las drogas y a la adrenalina, Thompson era también un escritor formidable. Este libro es sobre un road trip lleno de drogas y delata la cultura sesentera de un Estados Unidos en plena ebullición.

Ambos libros tienen una cosa interesante y es que las historias particulares esconden temas más grandes. En el caso del Titanic, un quiebre de la fé del hombre en el progreso tecnológico, y en el caso del road trip de Thompson, una sociedad americana que pierde la congruencia con los ideales que la han sostenido y cuyos ciudadanos quedan en el limbo, encontrando alivio solo en el exceso hedonista.

Subscribe now

Recomendación de la semana

Película: Incendies (Amazon Prime)

Fuerte. Esta es la descripción:

Después de la muerte de su madre, las gemelas Jeanne y Simon reciben dos sobres: uno destinado a su padre, a quien creían muerto, y el otro a un hermano cuya existencia desconocían. Las gemelas viajan a Oriente Próximo para investigar sus raíces.

Esta semana en Atemporal: Conversé con Maria Elvira Samper sobre los eventos que han marcado la historia reciente de Colombia. Desde la noche que quemaron la casa de Carlos Lleras Restrepo (antes de que fuera presidente) hasta el año terrible, 1989, cuando parecía que este país estallaba. Maria Elvira es autora de dos libros que recomiendo, 1989 y Extradición.

La ética protestante y el espíritu del capitalismo por Max Weber

Desde que me interesé por el trabajo humano he querido entender la famosa ética de trabajo protestante, que en mi mente ha sido siempre una especie de “echar pa’lante”. Me fascina la manera como las ideas, como diría Jung, “nos tienen” y lo que resulta de esa aprehensión cognitiva. En ese sentido no conozco un libro más osado en vincular una idea con un fenómeno de la vida real como este de Weber.

En el ascetismo protestante Weber encuentra la génesis del espíritu capitalista (no debe confundirse con el capitalismo), es decir un modo de vida que valora la dedicación a una profesión como fin en sí mismo y que además considera que las ganancias de un oficio no deben destinarse al goce. Ese par de condiciones (dedicación al trabajo + reinversión en el negocio) son el terreno óptimo para que florezca el capitalismo. Me pareció un librazo. Además que es fascinante darse cuenta que lo que uno tiene por verdad (confieso tener adentro el espíritu capitalista) es una idea que no siempre ha primado en la humanidad y que solo pudo nacer de circunstancias muy particulares que se dieron tras siglos de hazañas y desventuras de los humanos.

Lo conseguí en la nueva sede de Bukz.co en Bogotá.

Bird by Bird por Anne Lamot

Decía Thierry Ways en nuestra entrevista que los que aspiramos a escribir sentimos una fascinación -casi pornográfica- por los libros sobre escribir. Este de Bird by Bird me lo regaló mi amigo Robbie Frye (también invitado al podcast) y lo disfruté mucho. Como me gustamás la escritura de no ficción, mi libro preferido en esta categoría sigue siendo On Writing Well de William Zinsser, pero Bird by Bird me pareció muy divertido y a ratos también encantador.

La idea del título -de tratar la escritura de un texto abrumador como una tarea que debe emprenderse párrafo a párrafo (bird by bird)- es absolutamente cierta para escribir y para la vida. El subtítulo de hecho es “instrucciones para escribir y para la vida” y el libro le hace honor a esa promesa.

Memoria por correspondencia de Emma Reyes

Me la recomendó el escritor Juan José Ferro (acá su entrevista en el podcast). Son cartas en las que Emma Reyes, artista colombiana que desarrolló su carrera en Paris (y sobre la que no sé mucho más), recuenta su infancia, que fue, por decir lo menos, precaria. Dejo a Carolina Sanín (que escribió el prólogo en la edición que tengo) el resto de la presentación:

Entre niñez y miseria, Memoria por correspondencia le ofrece a la lectora un recuerdo -o el rastro de una pesadilla- de extrema inseguridad. De extravío. La lectora siente que no puede confiar en la franqueza de la autora, que le toma el pelo y la provoca exponiéndola a circunstancias cuya veracidad ella no puede medir; que recuerda secuencias de la temprana infancia con inverosímil detalle o con fabricado candor, y que dice que todos los personajes a los que se apegó y de los que se desapegó -de su madre a la Virgen- se llamaban “Maria”.

The Things They Carried de Tim O’Brien

Como Estados Unidos envió casi tres millones de soldados a Vietnam, uno podría decir que era inevitable que uno de ellos tuviera alma de escritor y que además su cuerpo y alma sobrevivieran para contarlo. Lo que era menos probable, según esta filosofía determinista de la estadística, es que el libro terminara siendo extraordinario. Con ustedes: The Things They Carried.

Tiene esa misma magia de Apocalypse Now (la mejor película que he visto sobre la guerra en Vietnam) de transitar entre lo absurdo y lo crudo de la guerra. Parece que así fue esa guerra: absurda, enloquecedora, ridícula por momentos, casi nunca heroíca (o al menos satisfactoriamente heroíca). No pude soltar este libro. Excelente.

Subscribe now

Recomendación de la semana

Película: Banshees of the Inisherin

Una de mis películas preferidas es In Brugges, en la que se estrenó esta dupla de Colin Farrell y Brendan Gleeson (que me parece fantástica). No solo es muy buena la película sino que ocurre en Brujas, una ciudad a la que fui hace más de diez años y que recuerdo como la ciudad más encantadora del mundo.

Banshees of the Inisherin es del mismo director y tiene lugar en el que es quizás mi destino soñado: Irlanda. Es la historia de dos amigos que dejan de ser amigos de un día para otro porque uno de ellos no quiere volver a saber nada del otro. Muy buena. La encuentran en Starplus.

Esta semana en Atemporal: Conversé con Maria Fernanda Suárez, exministra de minas, sobre su paso por el ministerio y los aprendizajes que sacó de ahí, darle la vuelta a las finanzas de Ecopetrol (¡y ahorrarse 4.8 billones de pesos al año!), y las cinco claves de la ejecución.

Esta edición del newsletter es posible gracias a COMFAMA. Pocas instituciones han sido tan promotoras de la lectura como COMFAMA (opinión personal) y hoy quiero contarles que uno de mis lugares preferidos para trabajar -cuando estoy en Medellín- es la biblioteca de COMFAMA al lado del café Otraparte. Es uno de los pocos lugares silenciosos que van quedando en Colombia y siempre me ha gustado trabajar rodeado de libros.

Aquí pueden conocer el catálogo de libros para préstamo que tiene COMFAMA en sus bibliotecas, algunos de ellos en versión digital.

The Odyssey por Homero (traducción de Emily Wilson)

No había leído La odisea. A diferencia de varios amigos, en el colegio no me pusieron a leer este tipo de libros fundamentales. Eso hace que tenga muchos vacíos de lector (por ejemplo he leído muy poco de la obra de Gabriel García Márquez), pero también me abre la posibilidad a que la primera vez que me tope con esos libros la experiencia sea magnífica en vez de obligada.

Ahora. También tengo que decir que tengo la tendencia a aplazar este tipo de lecturas que sé que son importantes, pero que me dan pereza o no logro integrar en mi calendario lector. La tentación de leer una novela cautivadora y vertiginosa es demasiada como para ponerse a leer -por fin- Los miserables de Victor Hugo o El quijote de Cervantes. Para superar la resistencia a La odisea me inscribí en un curso de Carolina Sanín sobre Homero y fue en el transcurso del curso que leí este clásico. La traducción de Emily Wilson fue clave pues es contemporánea y entretenida.

Es interesante leer estos libros antiguos como quien busca claves para su propia vida. Intentando dar con principios perenne sobre la estructura de la realidad que quedaron consignados en estas historias. Tendrás que sufrir, le dice en un momento una diosa a Ulises, pero podrás volver a casa si puedes restringirte a ti y a tus hombres. ¿Qué significa eso? ¿Que el camino para lograr lo que uno quiere atraviesa necesariamente el sufrimiento? ¿Que no hay recompensa sin pagar el precio? No sé. Pero como les digo, el libro se presta para leerlo como si en esa historia -el poema más hermoso del mundo, decía Chesterton- estuvieran contenidas todas las respuestas.

La condición humana por Hannah Arendt

Otro libro difícil que agradezco haber leído. La erudita Hannah Arendt (en el podcast Terrenal hicieron una excelente serie sobre su vida y obra) se propuso escribir un libro sobre todo aquello que define al ser humano. Sobre su condición. Yo que estuve estudiando el trabajo humano durante años me habría ahorrado muchas confusiones de haber aprovechado antes la claridad de Arendt. La actividad humana para Arendt se divide en labor, trabajo, y acción. Labor son esas actividades necesarias para nuestra supervivencia: sembrar y cosechar los alimentos, construir un techo sobre nuestras cabezas. Trabajo es lo que los humanos inventamos con lo que imaginamos y luego volvemos realidad con nuestras manos. Ese es el escenario de los homo faber -hombres fabricadores, hombres que hacen cosas-. Y finalmente la acción. Los humanos creamos un mundo compartido: un escenario político, que se construye con nuestras historias y acciones en la dimensión pública.

Quedé preocupado pues esa dimensión pública, que nace de la acción, es cada vez más pequeña. Cada vez más los humanos nos restringimos a nuestras vidas privadas, y no encontramos incentivos para involucrarnos en ese otro escenario, que es el de la vida en sociedad. Las consecuencias son múltiples. Por un lado, el individuo se pierde una de las manifestaciones de su condición humana y su realización personal queda, de cierto modo, incompleta. Y por otro lado, la posibilidad de concentrar poder político se vuelve mayor para los que sí deciden de participar de ese mundo latente de hombres y mujeres, que hemos olvidado.

Interesantísimo este libro.

La sombra del águila de Arturo Pérez Reverte

Muy divertida esta novela corta sobre una legión de prisioneros españoles que son liberados para formar parte del ejército de Napoleón en su invasión a Rusia. En un momento difícil de la batalla, el emperador -que está en la cima de la montaña- ve con su catalejo a esta legión yendo de frente contra las líneas rusas. Un acto suicida, que Napoleón considera del mayor coraje. Lo que no sabe Napoleón es que los exconvictos españoles están intentando llegar hasta donde los rusos para cambiar de bando y salvarse. Ahí empieza esta novela, que presenta, entre la comedia, a los horrores de la guerra.

Sumisión de Michel Houellebecq

Es cierto eso que leí alguna vez sobre Houellebecq y que todas sus novelas son sobre un mismo hombre. El protagonista está siempre en la mitad de su vida, algo desencantado con el mundo y consigo mismo, y buscando salvación en alguna obsesión reciente, algo que le dé sentido. A veces se obsesiona por el turismo sexual de Tailandia, otras veces por revivir una fracasada vida romántica. En Sumisión el tema de fondo es el nuevo orden mundial que terminan por imponer los musulmanes que se hacen con el poder en Francia luego de que los católicos, restringidos a la familia nuclear, no produjeran suficientes votantes para mantener el poder.

Houellebecq es siempre provocador, inteligente, a veces es un poco demasiado (o como dice Andrés Caro, a bit too much), y siempre me parece que vale la pena leerlo. Aunque, por su naturaleza depresiva, debería venir con la advertencia de no leer a menos que uno se encuentre en un buen momento de su vida.

Subscribe now

Recomendación de la semana

Podcast: El origen de la Bancolombia de hoy por Estrategia Emergente

Muy bueno este podcast del consultor empresarial Alejandro Salazar y dos de los protagonistas de la adquisición del Banco de Colombia por parte del BIC, y lo que luego sucedió para dar lugar a Bancolombia.

Esta semana en Atemporal: Conversé con Maria Emilia Correa, cofundadora de Sistema B y una de las 30 intelectuales más influyentes de Latinoamerica. Hablamos de cómo fue la transición entre señalar lo que se debía hacer a hacerlo, la fuerza de las ideas, la crisis del 99 en Colombia y el ejercicio de juntarse con paramilitares, guerrilleros, y otros actores a pensar el futuro del país, y más!

Esta edición del newsletter es posible gracias a COMFAMA. Pocas instituciones han sido tan promotoras de la lectura como COMFAMA (opinión personal) y hoy quiero contarles que uno de mis lugares preferidos para trabajar -cuando estoy en Medellín- es la biblioteca de COMFAMA al lado del café Otraparte. Es uno de los pocos lugares silenciosos que van quedando en Colombia y siempre me ha gustado trabajar rodeado de libros.

Aquí pueden conocer el catálogo de libros para préstamo que tiene COMFAMA en sus bibliotecas, algunos de ellos en versión digital.

The Ascent of Man por Jacob Bronowski

Nunca habría llegado a este libro de no ser por recomendación de Rafael Obregón (doblemente entrevistado de Atemporal). Bronowski pertenecía a ese grupo de hombres del renacimiento que como Carl Sagan se tomaban la televisión para educar al público sobre los temas más fascinantes. El ascenso del hombre fue en su momento (1973) una documental seriado de la BBC en el que Bronowski hace un recorrido por la historia de la humanidad y su singular paso por este planeta. Esto es, Sapiens antes de Sapiens. Si me preguntan, un Sapiens superior pues es producto de un biólogo, que también era historiador, y que también era poeta. En fin, El ascenso del hombre es un libro escrito por un hombre renacentista y se nota. Dejo aquí un par de frases que me gustaron, en su idioma original pues no le hago justicia traduciéndolas:

«There is one gift above all others that makes man unique among the animals, and it is the gift displayed everywhere here: his inmense pleasure in excercising and pushing forward his own skill»

«Civilisation is not a collection of finished artefacts, it is the elaboration of processes»

«Revolutions are not made by fate but by men»

A Sense of Where You Are: Bill Bradley at Princeton por John McPhee

John McPhee es uno de mis escritores preferidos. No importa que sea un libro de 150 páginas sobre naranjas (historia real), si lo escribió McPhee no dudo en leerlo (ya lo leí). A Sense of Where You Are es su primer libro, un perfil extenso sobre Bill Bradley que fue estrella universitaria de basketball, estudiante dotado, y luego congresista de Estados Unidos.

McPhee es capaz de hacer que las naranjas sean fascinantes, de manera que no tiene mayor problema con interesarlo a uno en Bradley, que es un ser humano excepcional. Bradley es de esos personajes que uno secretamente odia porque lo hacen todo bien (un poco como Andrés Caro): el mejor atleta, el más querido, el más inteligente. A lo largo de su carrera como basketballista universitario, Bradley rompe tantos records que pareciera que solo un talento innato puede alcanzar ese nivel de excepcionalidad. Es ahí donde está la magia de este libro: lo de Bradley es, sobre todo, una manera peculiar y rigurosa de entrenar. Fascinante.

Mañana no te presentes por Marta Orrantia

No pude soltar esta novela sobre la toma del Palacio de Justicia. Es narrada desde el punto de vista de una de las guerrilleras del M-19 que participó en la toma y me pareció una novela atrevida en cuanto resuelve muchos de los misterios que rodean ese episodio de nuestra historia nacional: ¿quién empezó el incendio? ¿qué pasó con los desaparecidos? Es ficción, claro, pero eso no le quita lo persuasivo.

Me motivó a repasar el extraordinario episodio de Radio Ambulante sobre la toma (que hizo David Trujillo, a quien entrevistamos hace años en Atemporal). Miguel Salazar realizó este documental que tiene las grabaciones más increíbles de ese día. Vale la pena.

Compré Mañana no te presentes en la nueva librería de Bukz en Bogotá (calle 109 con 16), que quedó muy bonita.

Never Let Me Go por Kazuo Ishiguro

La mejor novela que leí el año pasado fue esta de Ishiguro, a quien no había leído. Tiene su vibra Harry Pottersuda, pues ocurre en un internado. Pero este no es un mundo mágico, sino nuestro mundo común y corriente con un twist distópico alrededor del cual se va armando el suspenso de la novela. Es un libro de niños volviéndose adultos y me gustó que hasta la manera en la que la protagonista recuenta las historias de su infancia es bastante infantil.

No tienen pierde con esta novela conmovedora.

Eso fue todo. En Twitter hice un hilo con mis libros preferidos del año pasado, que pueden revisar acá.

Subscribe now

Esta semana en Atemporal: Conversé con Mónica Pachón, profesora de Diseño de La Universidad de los Andes y estudiosa del Congreso y la democracia. Hablamos sobre la tentación de los líderes autoritarios como Bukele, del Congreso colombiano y un no tan lejano momento de gloria, y los desincentivos para atraer gente decente y competente a la política.

Durante años he enviado un newsletter de libros recomendados. Se supone que lo envío cada mes, pero la verdad es que he sido patológicamente inconstante. No he logrado integrar ese ejercicio a mis rutinas y cuando me acuerdo que tengo que enviar mis recomendaciones de libros ya han pasado meses sin hacerlo. Decidí que voy a unificar mis newsletters (Uno a 1 —que sale una vez a la semana— y el de libros recomendados) para que esto no vuelva a pasar.

Entonces: de ahora en adelante la última edición de Uno a 1 será de libros recomendados. Espero que los que se suscribieron originalmente al de libros recomendados disfruten de los ensayos semanales de Uno a 1, y viceversa.

Si están leyendo este texto eso quiere decir que ya están suscritos a Uno a 1, que, insisto, será el newsletter a través del cual recomendaré, a final de mes, los libros que leí y disfruté.

Estos fueron los de noviembre:

La parábola de Pablo por Alonso Salazar

Me sorprendió. En el escaso género de biografías colombianas es todavía más difícil encontrar una que no se lea con la pesadez de un ladrillo. La biografía de Pablo Escobar que escribió el exalcalde de Medellín, Alonso Salazar, no aburre. Me pareció, además, completísima. Es una investigación tremenda sobre la cual espero preguntarle a Alonso cuando lo tenga como invitado en Atemporal.

Tengo algunos reparos sobre el libro. Me pareció que, aunque el relato es completo y entretenido, le falta tensión. La vida de Escobar está llena de momentos inverosímiles y muchos de ellos se mencionan de paso. Creo que se pierde la oportunidad de asombrar al lector mostrándole lo significativo e inconcebible de algunos episodios de esa biografía. Claro que lo fácil es criticarlo y lo difícil es hacerlo, pero no dejo de pensar en las cimas del storytelling a las que se podría llegar con un personaje como Escobar.

Se revelan cosas interesantes de su carácter —por ejemplo su historia familiar de violencia política (que yo desconocía)—, pero también en ese aspecto la indagación por su psicología y su temperamento se queda corta. Me parece, incluso, que en el libro En secreto (una joya de German Castro Caycedo que reseñaré en otra ocasión), que es infinitamente más corto, hay detalles que revelan mejor a Escobar.

En todo caso creo que es una lectura que vale la pena y que da luces sobre este personaje nefasto (pero interesante) de nuestra historia. Recomendado.

Se consigue en Bukz.co.   

What’s Wrong With the World por G.K. Chesterton

Uno de mis descubrimientos lectores más felices ha sido Chesterton (se lo debo en parte a Juan Esteban Constain y en otra parte a Juan Manuel Alzate). Leí una edición de sus ensayos y me pareció el observador más agudo, el crítico más persuasivo. Leí The Everlasting Man y juro que escuché trompetas y estuve al borde de una conversión católica. Ahora leí What’s Wrong With the World y no se bien qué pensar. Salvo que tengo que releerlo porque entendí menos de la mitad.

La parte que entendí es que Chesterton está criticando —como es su costumbre— algunos paradigmas modernos. Como por ejemplo la supremacía del hombre práctico sobre el teórico o la idea de que hombres y mujeres no tienen roles para los que están mejor condicionados por naturaleza. Chesterton tenía la impresión de que el progreso del mundo iba por mal camino, un poco a las patadas, y creía que habíamos equivocadamente abandonado nuestros ideales en favor del azaroso régimen de la prueba y el error. «Nos hemos metido en un pantano y creemos que debemos empantanarnos todavía más para acoplarnos; que porque tomamos un giro equivocado hace un tiempo debemos seguir adelante y no devolvernos; que porque hemos perdido nuestro camino debemos perder nuestro mapa también; y que porque hemos errado de nuestro ideal, debemos olvidarlo».

Fahrenheit 451

Leí este clásico, que me pareció ¿atrapante? Más allá del famoso tema de la quema de libros del que tanto se habla, es un libro que anticipa lo consumidos que iríamos a estar cuando el entretenimiento barato copara cada espacio de nuestras vidas. En la novela hay una suerte de televisor que parece ocupar toda la casa y del que no se despega la esposa del protagonista. Todo el día se la pasa viendo programas de entretenimiento —así como hoy no nos despegamos del azúcar que nos dispensa, de manera inagotable, el celular—. Mientras tanto, leer es delito, herejía, y suficiente trasgresión para ser perseguido y encarcelado (o mascado por un perro robot).

Esa idea de que promover el entretenimiento trivial y prohibir los libros resulta en una sociedad conformista, superficial, y aburrida siempre es que tiene un tufo a verdad. ¡Aterrador y muy entretenido!

Está disponible en Bukz.co

Leí también La explosión controlada, el libro en el que Alejandro Gaviria relata su experiencia al interior del gobierno Petro. Es interesante y creo que es difícil encontrar un caso similar de un libro que ‘desnude’ a un presidente en ejercicio (apenas en la primera mitad de su mandato). Es, además, una comprobación de lo que Mejía Vergnaud había anticipado sobre Petro y su tensión esencial entre pureza ideológica y pragmatismo para gobernar. Otro que leí fue Nos vamos a ir como estamos pasando de bueno, una compilación de cuentos del fantástico Luis Miguel Rivas, cuya novela Era más grande el muerto es de mis preferidas.

Subscribe now

Esta semana en Atemporal: Conversé con Juan Gómez Martínez, alcalde de Medellín durante la época más cruda de Pablo Escobar. Me contó anécdotas de esa época, del intento de secuestrarlo (del que se defendió a bala), de las cosas osadas que hizo en su alcaldía (como demoler un edificio sin estrenar que iba a tapar la vista de la que se convertiría en la Plaza Botero), de su rol como constituyente y embajador, y mucho más.

The Path to Power por Robert Caro

No creo que el mundo vuelva a ver un autor como Robert Caro. Ha dedicado buena parte de sus 87 años a no más de seis libros. Se ha ocupado de solo dos personajes: Robert Moses (libro que reseñé hace un tiempo) y Lyndon Johnson. Es extraño terminar —finalmente— las 1,200 páginas del libro sobre Moses y luego antojarse de empezar las más de 3,000 páginas que componen los cuatro tomos de la biografía de Johnson.

Este proyecto magnánimo está entrando en su quinta década, pues aún los fans de Caro esperamos el quinto y último tomo. Ya su legendario editor, Robert Gottlieb, se murió sin ver completado el proyecto, y desde entonces lo único que hay por hacer es cruzar los dedos porque Caro —que se toma su tiempo— alcance a terminar la biografía de Lyndon Johnson.

The Path to Power es el primer tomo, y cuenta los primeros años de Lyndon Johnson, el presidente que reemplazó a Kennedy tras su asesinato. La historia de Johnson es inaudita, sobre todo cuando se tiene en cuenta que nació en un pueblo pobre y remoto de Texas. Como lo hizo en The Power Broker (la biografía de Moses), Caro va más allá del hombre que está estudiando y termina haciendo una historia comprensiva de su entorno (no en vano dicen que The Power Broker es lo mejor que se ha escrito nunca sobre Nueva York). En The Path to Power nos enteramos de la migración al Wild West, de la mala suerte de los pobladores originales de Hill Country, de la ciencia del suelo, y de cómo es la vida cuando no se cuenta con energía eléctrica.

El detalle, la capacidad de explicar, de transportarlo a uno a un pueblo en medio de la nada, y la tensión narrativa de Robert Caro son asombrosas. Hizo bien en dedicar décadas de su vida a pocos libros, pues ha escrito verdaderas obras maestras. De esta me fascinó la transformación de Johnson de un niño sin ningún tipo de talento ni motivación a una fuerza de la naturaleza. También su capacidad de exprimir a su equipo de trabajo (tema sobre el que escribí aquí).

No sé si ya estoy listo para seguir con el tomo II, pero si estoy antojado.

Playing to Win por Roger Martin & A. Lafley

Desde que Alejandro Salazar publicó La estrategia emergente y lo entrevistamos en 13% y Atemporal, me he interesado por la estrategia como disciplina. Me parece la manera más rica y atractiva de mirar las empresas y creo que es útil extrapolarla a lo que hago y a lo que quiero hacer.

Playing to Win es un libro que recomendó Salazar. Lo escribió Roger Martin ­­—que fue colega de Salazar— junto con el CEO de Procter and Gamble. Es la teoría de Martin sobre la estrategia vista desde el caso de P & G, en el que Martin fue el principal asesor. Me gustó el libro, me parece buen complemento de La estrategia emergente, y tiene la ventaja de que es un deep dive en una compañía que estaba algo rezagada en sus productos de belleza.  

De Playing to Win rescato esa mirada interna a las decisiones de negocio de una compañía masiva con retos importantes.

En todo caso, la mejor introducción a la teoría de Martin me parece este extraordinario artículo sobre cómo enfrento un cargo nuevo como decano en una escuela de negocios.

Dos recientes episodios de mi podcast Atemporal son sobre estrategia empresarial y mencionan este libro de Martin: episodio #91 con Juan Mario Giraldo y episodio #96 con Eduardo Salazar.

Barco por Malcolm Deas

Le tenía mucha fe a esta biografía de Virgilio Barco que escribió Malcolm Deas, el historiador británico y ferviente colombianista que falleció recientemente. No me pareció mala pero tampoco me pareció buena del todo. Tiene su encanto pues gran parte de la biografía se centra en la correspondencia del presidente Barco con su padre durante los años formativos de Virgilio en MIT. Pero la biografía se queda corta, me parece, al no responder preguntas esenciales sobre el carácter que forjó Barco: ¿cómo lo moldeó haber vivido de primera mano la época de La violencia en Cúcuta? ¿cómo fue que aguantó el año 1989 cuando el Estado colombiano parecía doblegado por los narcotraficantes?

En un episodio reciente de Atemporal, Rafael Obregon que conoció y trabajó con Barco resaltó el hecho de que Barco hubiera avanzado sus reformas esenciales a pesar de haber gobernado en tiempos de guerra, hecho sobre el que se habla poco y que tampoco desarrolla Deas.

Lo que más me gustó fueron un par de anécdotas sobre la manera de trabajar de Barco, sobre las que escribiré en mi newsletter semanal, al que se pueden suscribir aquí.

Interesante este libro, pero más que satisfecho me deja hambriento por más sobre este enigmático presidente.

*Se escribió mucho sobre Malcolm Deas tras su muerte, este fue el que más me gusto.

Leí también El camino que abrimos de Maria Emma Mejía, que hizo un trabajo importante y valiente como consejera presidencial para Medellín durante la época más aguda de violencia en los 90s. Arrancó muy bien y luego perdió vértigo. Ha podido además concentrarse en el trabajo en las comunas, que sin duda ha sido lo más interesante y lo menos explorado. Tiene también una maña muy aburridora que es mandarle saludes a los amigos mientras escribe, como si fuera un discurso de grado.

En todo caso, para quienes quieren conocer la historia de los 80s y 90s en Colombia, me parece que es un libro que suma.